HYIELD en Alcanar: cómo Cemex produce hidrógeno verde a partir de residuos para descarbonizar el cemento
HYIELD en Alcanar: cómo Cemex produce hidrógeno verde a partir de residuos para descarbonizar el cemento
En la planta de Cemex en Alcanar (Tarragona) se prueba desde 2026 una tecnología pionera en Europa: gasificar residuos urbanos e industriales para producir hidrógeno verde. 10 millones de la UE, 16 socios europeos y una alternativa a la electrólisis para las industrias sin acceso a grandes parques renovables.
El cemento es responsable de en torno al 8% de las emisiones globales de CO₂ — prácticamente lo mismo que toda la industria del acero. Y es uno de los sectores más difíciles de descarbonizar: el proceso de fabricación del clinker requiere temperaturas superiores a 1.400 °C que las baterías o el vapor de agua no pueden alcanzar eficientemente, y la mitad de las emisiones provienen de la propia reacción química de calcinación de la caliza —no del combustible— lo que hace imposible eliminarlas simplemente cambiando la fuente de energía. El hidrógeno es una de las pocas alternativas técnicas viables. Pero hay un obstáculo: producirlo mediante electrólisis requiere grandes cantidades de electricidad renovable que no siempre está disponible cerca de las plantas cementeras. El proyecto HYIELD, que se prueba a escala de demostración en la planta de Cemex en Alcanar (Tarragona), propone una ruta alternativa: producir hidrógeno a partir de residuos urbanos e industriales mediante gasificación, aprovechando los propios residuos que las cementeras ya gestionan como combustible alternativo.
Por qué el cemento necesita el hidrógeno — y por qué la electrólisis no siempre es la respuesta
Las plantas cementeras tienen dos tipos de emisiones de CO₂: las que provienen de la combustión del combustible (fuel) para alcanzar las altas temperaturas del horno, y las que provienen de la descomposición química de la caliza (CaCO₃ → CaO + CO₂) durante la calcinación del clinker. Las emisiones de proceso representan en torno al 60% del total y son inevitables con las recetas actuales de cemento — solo la captura de CO₂ o el desarrollo de nuevas recetas puede eliminarlas. Las emisiones de combustión, en cambio, pueden eliminarse sustituyendo el carbón o el fuel oil por hidrógeno — y eso es exactamente lo que persigue HYIELD.
La electrólisis es la ruta más directa para producir hidrógeno verde, pero tiene una limitación práctica para las cementeras: requiere grandes cantidades de electricidad renovable barata, que no siempre está disponible en las ubicaciones donde se construyeron las plantas de cemento (generalmente cerca de las canteras de caliza, en zonas de interior con menor acceso a parques eólicos o solares de gran escala). La gasificación de residuos ofrece una alternativa: produce hidrógeno a partir del contenido energético de los propios residuos, sin depender de la generación renovable externa. Además, las cementeras ya gestionan grandes volúmenes de residuos como combustible alternativo — en 2022, Cemex Europa procesó residuos equivalentes a los generados por una ciudad del tamaño de Madrid.
Cómo funciona la gasificación de residuos: el proceso HYIELD
La tecnología central de HYIELD es la gasificación CleanTech, desarrollada por WtEnergy Advanced Solutions (filial de Cemex para este proyecto). El proceso tiene cuatro etapas:
1. Gasificación. Los residuos biogénicos — biomasa, residuos municipales no reciclables, plásticos de baja calidad — se introducen en un gasificador a alta temperatura en condiciones controladas de oxígeno. La reacción produce un gas de síntesis (syngas) compuesto principalmente por hidrógeno (H₂), monóxido de carbono (CO), dióxido de carbono (CO₂) y metano (CH₄), junto con impurezas como alquitranes, partículas y compuestos sulfurados.
2. Limpieza del gas. El syngas bruto pasa por un sistema de limpieza multietapa que elimina las impurezas — especialmente los alquitranes, que son el principal problema técnico de la gasificación — mediante ciclones, filtros de tela y scrubbers húmedos. Esta etapa es crítica para que el gas resultante sea compatible con el siguiente paso.
3. Reactor de membrana de cambio agua-gas (WGS). El syngas limpio pasa por un reactor de desplazamiento agua-gas (Water Gas Shift) que convierte el CO en CO₂ adicional mediante la reacción con vapor de agua: CO + H₂O → CO₂ + H₂. El resultado es una mezcla rica en hidrógeno y CO₂.
4. Separación por membrana (tecnología H2Site). La separación del hidrógeno del CO₂ se realiza mediante las membranas de paladio de H2Site — la empresa vasca de Bilbao especializada en esta tecnología — que permiten separar el H₂ de alta pureza (>99,9%) del resto de gases con eficiencias superiores al 95%. Esta etapa es la que diferencia a HYIELD de otros proyectos de gasificación: la membrana de paladio de H2Site produce hidrógeno directamente utilizable en pilas de combustible o en procesos industriales de alta pureza, sin necesidad de purificación adicional costosa.
El hidrógeno de alta pureza resultante se inyecta directamente en el horno de clinker de la planta de Cemex en Alcanar, sustituyendo parte del combustible fósil convencional y reduciendo las emisiones de combustión. A mayor escala, podría también destinarse a fertilizantes, combustibles limpios u otros usos industriales.
El consorcio: 16 organizaciones de 7 países
HYIELD es un proyecto Horizonte Europa coordinado por Magtel (empresa española de ingeniería y servicios) y financiado con 10 millones de euros por la Clean Hydrogen JU (Joint Undertaking), el organismo europeo que supervisa la I+D en hidrógeno. Participan 16 organizaciones de 7 países, con una fuerte presencia española:
España: Magtel (coordinador), Cemex España + WtEnergy Advanced Solutions + Synhelion (planta demo y tecnología), H2Site (membranas de separación, Bilbao), Enagás (integración en red), Veolia (gestión de residuos), Eurecat (centro tecnológico de Cataluña), Cetaqua (agua y recursos), CSIC (catalizadores), Grupo Inveniam y La Fragua (gestión y comunicación).
La presencia de Enagás en el consorcio es especialmente relevante: el gestor de la red troncal española de hidrógeno participa en HYIELD estudiando cómo integrar el hidrógeno producido por gasificación de residuos en la futura red de distribución nacional — garantizando que esta ruta alternativa a la electrólisis sea compatible con la infraestructura que se está construyendo.
La presencia de H2Site es el nexo con el ecosistema del País Vasco: la empresa vizcaína aporta su tecnología de membrana de paladio, que hasta ahora se usaba principalmente para purificar hidrógeno producido por electrólisis o reformado, y la adapta aquí para purificar el syngas producido por gasificación de residuos — una aplicación nueva y de alto valor tecnológico.
Alcanar: la planta cementera más innovadora de Cemex en Europa
La elección de Alcanar no es casual. La planta de Cemex en Alcanar (Tarragona) es la instalación más avanzada del grupo Cemex en Europa en términos de innovación de procesos — un laboratorio industrial donde la compañía prueba nuevas tecnologías antes de escalarlas globalmente. Ya tiene experiencia probada en el uso de combustibles alternativos (residuos como sustituto del carbón), en monitorización de emisiones en tiempo real y en integración con el ecosistema tecnológico catalán — especialmente con Eurecat y el polo petroquímico de Tarragona, que está también en el corazón del Valle del Hidrógeno de Cataluña.
La puesta en marcha de la planta de demostración HYIELD, prevista para 2026, permitirá validar el proceso completo en condiciones industriales reales durante varios meses de operación continua. Si los resultados son satisfactorios, Cemex tiene previsto evaluar la construcción de una planta a escala industrial en Alcanar — lo que convertiría a esta instalación en la primera cementera de España (y probablemente de Europa) produciendo hidrógeno verde a partir de residuos para uso interno en sus hornos.
El potencial global: 300 millones de toneladas de residuos, 30 millones de toneladas de H₂
El dato más impactante del proyecto HYIELD es el que justifica su financiación europea: Europa genera actualmente 300 millones de toneladas de residuos orgánicos y no reciclables al año, que tienen el potencial teórico de producir más de 30 millones de toneladas de hidrógeno renovable — el equivalente a tres veces el objetivo de producción doméstica de H₂ de toda la UE para 2030 (10 Mt). Ese potencial teórico no es alcanzable al 100% — hay limitaciones logísticas, de calidad de residuos y de eficiencia del proceso — pero ilustra la escala del recurso infrautilizado que la gasificación puede movilizar.
En España, la producción anual de residuos sólidos urbanos supera los 21 millones de toneladas, de los que una parte significativa no es reciclable y actualmente se destina a vertedero o incineración sin recuperación energética. La gasificación para producción de hidrógeno podría convertir esos residuos en un recurso energético de alto valor, cerrando el ciclo de economía circular: los residuos generados cerca de las plantas cementeras se convierten en el combustible limpio que alimenta esas mismas plantas.
HYIELD en el contexto del hidrógeno verde en España
HYIELD representa una diversificación relevante del ecosistema del hidrógeno verde en España: no todo el H₂ renovable tiene que venir de electrolizadores alimentados por sol y viento. La gasificación de residuos es complementaria a la electrólisis: puede producir hidrógeno en zonas sin gran recurso renovable, aprovecha un residuo que de otro modo generaría emisiones, y puede integrarse directamente en los procesos industriales que lo consumen sin necesidad de comprimir, transportar o almacenar. Es el hidrógeno de proximidad — producido y consumido en el mismo emplazamiento industrial.
Para el ecosistema del hidrógeno verde en España, HYIELD añade una pieza que los grandes valles no cubren: la descarbonización de la industria cementera, uno de los mayores emisores industriales del país. Si la demostración de Alcanar escala con éxito, el modelo podría replicarse en las otras grandes plantas cementeras españolas — Lafarge en Sagunto, HeidelbergMaterials en Carboneras — abriendo un mercado de hidrógeno industrial descentralizado que complementa los grandes corredores de exportación.
📘 Fuentes consultadas: Cemex España (nota de prensa HYIELD, enero 2024), Diari de Tarragona (mayo 2025), Infocemento (proyecto HYIELD avances), Cetaqua (proyecto HYIELD, junio 2024), ESHidrógeno (enero 2024), ESmartCity (enero 2024), Comillas ICE (enero 2024), Diarimes (enero 2024), informe sectorial mayo 2026.
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