Pirólisis de metano: la tecnología que produce hidrógeno sin agua, sin electrolizador y sin CO₂ — y que puede descarbonizar la siderurgia española
Pirólisis de metano: la tecnología que produce hidrógeno sin agua, sin electrolizador y sin CO₂ — y que puede descarbonizar la siderurgia española
La empresa australiana Hazer Group ha completado su planta de demostración comercial y firmado un acuerdo con KBR para escalar globalmente su tecnología de pirólisis termocatalítica de metano. El subproducto es grafito de alta pureza — un mineral crítico para baterías. Y la aplicación más inmediata es exactamente la siderurgia de alta temperatura que ArcelorMittal tiene paralizada en Gijón.
En el debate sobre la descarbonización industrial, hay una tecnología que casi nunca aparece en los informes españoles — a pesar de que puede ser relevante para sectores como la siderurgia asturiana, la industria cerámica de Castellón o las cementeras del Levante: la pirólisis de metano. No necesita agua. No necesita electrolizador. No emite CO₂. Produce hidrógeno limpio — llamado hidrógeno turquesa por su posición entre el verde y el azul — y como subproducto genera grafito sólido de alta pureza, un mineral crítico para la fabricación de baterías de ion de litio. La empresa australiana Hazer Group es el líder mundial en esta tecnología, ha completado su planta de demostración comercial en Perth, ha firmado un acuerdo de comercialización global con KBR — la ingeniería multinacional americana — y ha sido seleccionada para descarbonizar la acería de Whyalla en Australia del Sur. Este es el análisis más completo disponible en español sobre una tecnología que puede complementar al hidrógeno verde en los sectores industriales donde el electrolizador no es la mejor solución.
Qué es la pirólisis de metano y cómo funciona
La pirólisis de metano — también llamada craqueo termocatalítico del metano — es un proceso químico que descompone el gas natural (CH₄) en sus componentes básicos mediante calor y un catalizador, sin presencia de oxígeno. La reacción es:
CH₄ → C + 2H₂
El metano se divide en hidrógeno molecular (H₂) — que se puede usar directamente como combustible o materia prima industrial — y carbono sólido (C) — que dependiendo de la temperatura y el catalizador puede adoptar distintas formas: negro de carbono, carbono amorfo o grafito de alta pureza. No hay CO₂ en la reacción — el carbono queda atrapado en forma sólida, no se emite a la atmósfera.
La innovación de Hazer Group es el catalizador: usa mineral de hierro — magnetita, Fe₃O₄ — como catalizador de la reacción de pirólisis. Es un catalizador barato, abundante y que tiene la propiedad adicional de producir grafito de alta calidad cristalográfica — el tipo de grafito que se usa en los ánodos de las baterías de ion de litio. El COO de Hazer, Tom Kolenc, lo describió así: "Esta es la tecnología de descarbonización más prometedora para la industria energética". Y el CEO Glenn añadió: "Transformamos las emisiones de metano. El metano es 25 veces más dañino que el CO₂" — en referencia al potencial de calentamiento global del metano fugitivo que hoy se emite en las cadenas de gas natural.
Hidrógeno turquesa vs hidrógeno verde vs hidrógeno azul
En el ecosistema del hidrógeno hay múltiples colores que reflejan distintos procesos y huellas de carbono. El hidrógeno turquesa ocupa un espacio propio:
| Color | Proceso | Emisiones CO₂ | Subproducto |
|---|---|---|---|
| Verde | Electrólisis con renovables | Cero ✅ | Oxígeno |
| Turquesa | Pirólisis de metano | Cero (C sólido) ✅ | Grafito sólido |
| Azul | SMR gas natural + CCS | Bajo (10-20%) ⚠️ | CO₂ capturado |
| Gris | SMR gas natural | Alto (9-10 kg CO₂/kg H₂) ❌ | CO₂ emitido |
El hidrógeno turquesa no es renovable en sentido estricto — usa gas natural como materia prima, que es un combustible fósil. Su ventaja sobre el azul es que no necesita captura y almacenamiento de CO₂ — el carbono queda atrapado en forma sólida y puede venderse como grafito. Su ventaja sobre el verde es que no necesita electricidad renovable ni agua desionizada — puede funcionar en cualquier lugar donde haya gas natural disponible, incluyendo zonas sin buen recurso solar o eólico.
El grafito: el subproducto que puede hacer la economía del proyecto
La clave económica de la pirólisis de metano de Hazer no es solo el hidrógeno — es el grafito de alta pureza que se produce simultáneamente. El grafito es un mineral crítico para la fabricación de ánodos de baterías de ion de litio — las mismas baterías que usan los coches eléctricos, los teléfonos móviles y los sistemas de almacenamiento de energía. La demanda de grafito para baterías está creciendo de forma exponencial con la electrificación del transporte — y el 70% del grafito mundial se produce en China, con las vulnerabilidades geopolíticas que eso implica.
Hazer produce grafito de grado batería — alta cristalinidad, baja contaminación — a partir del carbono sólido generado en la pirólisis. Una instalación de 20.000 toneladas anuales de hidrógeno producirá simultáneamente hidrógeno, amoníaco y grafito. El grafito se vende en el mercado de minerales críticos a precios que en 2026 oscilan entre 800 y 2.000 $/t — suficiente para mejorar significativamente la rentabilidad del proyecto frente a una planta de hidrógeno puro. Es el mismo modelo de economía circular que el de los electrolizadores PEM — que venden el oxígeno generado como subproducto a industrias médicas o alimentarias — pero con un subproducto de mayor valor añadido.
Hazer y KBR: la alianza que puede escalar la tecnología globalmente
El paso más importante en la comercialización de Hazer ha sido el acuerdo con KBR — la ingeniería y construcción multinacional americana con sede en Houston, con presencia en más de 40 países y experiencia en plantas de proceso industrial de gran escala. El acuerdo otorga a KBR exclusividad en los mercados de amoníaco y metanol, a la vez que les impide comercializar tecnologías competidoras de pirólisis de metano — lo que le da a Hazer protección competitiva en sus mercados objetivo más grandes.
KBR aportará su red global de clientes industriales, su capacidad de ingeniería para escalar la tecnología de los 500 kg/día de la planta de demostración a las 50.000 t/año de los proyectos comerciales, y su credibilidad con los bancos financiadores. La finalización del Paquete de Diseño de Proceso (PDP) — el documento técnico que los bancos necesitan para evaluar la bancabilidad — estaba prevista para principios de 2026. Hazer Group se centra en convertir su cartera en acuerdos de licencia, con el objetivo de conseguir un proyecto significativo por valor de 80-100 millones de dólares australianos.
Whyalla y la siderurgia: la aplicación más relevante para España
La aplicación más directamente relevante para el contexto español es la descarbonización de la siderurgia. Como analizamos en nuestra entrada sobre el acero verde en Europa, ArcelorMittal tiene paralizada en Gijón una inversión de 450 millones de euros para descarbonizar sus altos hornos — precisamente porque el hidrógeno verde a 6,12 €/kg no es competitivo para el proceso DRI a gran escala. La pirólisis de metano ofrece una vía alternativa: hidrógeno a coste potencialmente inferior al verde, sin necesidad de grandes instalaciones renovables, usando el gas natural que ya llega a las factorías asturianas.
En Australia, Hazer fue seleccionada por M Resources para la licitación de la acería de Whyalla — exactamente ese caso de uso. El gobierno de Australia del Sur descartó construir una planta de electrólisis de 593 millones de dólares para Whyalla al constatar que el gas seguiría siendo el combustible principal en el corto plazo. En su lugar, la pirólisis de metano de Hazer ofrece una transición más gradual: reducir las emisiones de la siderurgia usando hidrógeno turquesa mientras el hidrógeno verde baja de precio.
Para España, el modelo más aplicable sería el siguiente: las plantas de gas natural que abastecen a las factorías de ArcelorMittal en Asturias o a las cementeras del Levante podrían instalar una unidad de pirólisis Hazer que convierta parte de ese gas en hidrógeno turquesa para los hornos — reduciendo las emisiones sin esperar a que la red troncal de hidrógeno verde llegue al norte de España o a que el precio del H₂ verde baje lo suficiente para ser competitivo en esa aplicación.
Las limitaciones: sigue siendo gas natural, sigue siendo fósil
La pirólisis de metano no es la solución definitiva — tiene limitaciones importantes que hay que nombrar con honestidad.
Sigue usando gas natural. El metano que se pirólisis proviene del gas natural — un combustible fósil extraído del subsuelo. Aunque en la reacción no se emite CO₂, la extracción y transporte del gas natural genera emisiones fugitivas de metano — que es 25 veces más potente que el CO₂ como gas de efecto invernadero. Si esas emisiones fugitivas no se controlan, la huella real del hidrógeno turquesa puede ser similar o peor que la del hidrógeno gris.
No es RFNBO. El hidrógeno turquesa no cumple los criterios de la certificación RFNBO — no proviene de fuentes renovables — así que no puede acceder a las primas del mecanismo AaaS ni a los objetivos de renovables de RED III. Es una tecnología de transición, no de destino.
El carbono sólido necesita mercado. La economía del proyecto depende en parte de vender el grafito. Si el mercado de grafito se satura — por ejemplo, si China aumenta drásticamente sus exportaciones — el precio del subproducto cae y la rentabilidad del proyecto empeora. Es un riesgo de mercado adicional que el hidrógeno verde no tiene.
Con esas limitaciones sobre la mesa, la pirólisis de metano de Hazer sigue siendo una tecnología de transición valiosa — especialmente para sectores industriales donde el hidrógeno verde no puede llegar a corto plazo, donde el gas natural ya está disponible y donde reducir las emisiones a la mitad en 2027 es mejor que esperar a reducirlas al 100% en 2032. En el ecosistema español, eso aplica principalmente a la siderurgia del norte y a la industria cerámica del Mediterráneo.
📘 Fuentes consultadas: Hazer Group (webinar inversores Q2 FY2026, enero 2026; Q1 FY2026, octubre 2025), Investing.com (Hazer-KBR acuerdo, julio 2025; resultados Q1 2025, octubre 2025), H2 Business News, informe sectorial junio 2026.
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