El truco del microondas: CSIC y UPV logran producir hidrógeno limpio a 500°C con un 80% de rendimiento, sin CO₂ y con nanomateriales de carbono como propina
El truco del microondas: CSIC y UPV logran producir hidrógeno limpio a 500°C con un 80% de rendimiento, sin CO₂ y con nanomateriales de carbono como propina
Investigadores de la Universitat Politècnica de València y el CSIC han demostrado que las microondas —la misma tecnología que calienta tu café— pueden descomponer metano en hidrógeno limpio y carbono sólido, a temperaturas mucho más bajas que los procesos térmicos convencionales. El sistema, ya patentado y con planta piloto acordada junto a Sener, evita las emisiones de CO₂ y convierte el carbono capturado en un producto vendible.
En nuestra guía sobre los colores del hidrógeno explicamos el hidrógeno turquesa —el que se obtiene por pirólisis de metano, dejando el carbono en forma sólida en lugar de liberarlo como CO₂—. Esta semana, un equipo de la Universitat Politècnica de València (UPV) y el Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) ha publicado un avance que reescribe la forma de conseguir ese mismo resultado: en lugar de calentar el metano con hornos convencionales a temperaturas extremas, usan microondas para dirigir la energía directamente a las moléculas que hay que romper —el mismo principio físico que calienta la comida en cualquier cocina, aplicado a la industria energética.
Por qué el microondas cambia la ecuación energética
El problema de los procesos térmicos convencionales para dividir moléculas —ya sea agua o metano— es que hay que calentar toda la estructura del reactor desde fuera, con el gasto energético que eso implica: gran parte del calor se pierde calentando las paredes del horno, el aire circundante y los materiales de soporte, no solo la sustancia que realmente se quiere transformar. Es exactamente el mismo problema de eficiencia que llevó a nuestras cocinas a sustituir progresivamente los hornos convencionales por microondas para tareas rápidas.
La tecnología de la UPV y el CSIC aplica ese mismo principio a escala industrial: las microondas calientan selectivamente las moléculas objetivo —en este caso, con la ayuda de catalizadores de carbono especialmente diseñados—, sin necesidad de elevar la temperatura de todo el sistema. El resultado es que la reacción puede completarse a solo 500°C, muy por debajo de los 800-1.000°C que necesitan los procesos térmicos convencionales de pirólisis de metano que analizamos en nuestra entrada sobre los colores del hidrógeno. Menos temperatura significa menos energía consumida —y por tanto, menor coste— para producir la misma cantidad de hidrógeno.
Sin electrodos ni cables — la ventaja que lleva una década en desarrollo
Esta no es la primera vez que este equipo de la UPV y el CSIC publica avances sobre hidrógeno con microondas. La tecnología de base, publicada originalmente en Nature Energy en 2020, se basa en el fenómeno de la reducción por microondas de materiales sólidos —permitiendo realizar procesos electroquímicos sin necesidad de electrodos, algo que simplifica radicalmente el diseño de los reactores frente a la electrólisis convencional, que sí necesita electrodos de materiales específicos —a menudo con metales del grupo del platino, como analizamos en la crisis del iridio y el platino—.
El desarrollo de esta semana aplica esa base tecnológica específicamente a la descomposición de metano —con el objetivo de producir hidrógeno turquesa de forma más eficiente y a menor coste que los métodos térmicos convencionales—. Es la evolución natural de casi una década de investigación conjunta entre el Instituto ITACA de la UPV y el Instituto de Tecnología Química (ITQ), centro mixto CSIC-UPV.
El carbono como producto, no como residuo
Igual que en la pirólisis convencional de metano, el proceso de microondas captura el carbono en forma sólida en lugar de liberarlo a la atmósfera como CO₂ —el mismo principio que hace del hidrógeno turquesa una alternativa de baja emisión al hidrógeno gris—. Pero el equipo de la UPV y el CSIC ha ido un paso más allá: han demostrado que ese carbono sólido puede transformarse en nanomateriales de carbono con aplicaciones tecnológicas en electrónica —un subproducto de valor añadido, no un simple residuo a almacenar.
Es la misma lógica de economía circular que analizamos en la entrada sobre los huesos de aceituna como catalizador de la UCLM: convertir un subproducto de un proceso industrial en un material con demanda propia, en lugar de tratarlo como un coste de gestión de residuos.
Sener entra en escena — de la publicación científica a la planta piloto
El dato que separa esta tecnología de un simple hallazgo de laboratorio es que ya tiene un socio industrial comprometido: Sener —la ingeniería y tecnología vasca que ya conocemos por su trabajo en turbinas de hidrógeno para el BH2C y el electrolizador de Petronor en Muskiz— ha suscrito un acuerdo con el CSIC y la UPV para desarrollar una planta piloto de generación de hidrógeno verde basada en esta tecnología de microondas.
Que Sener —una empresa con presencia real en el ecosistema industrial del hidrógeno verde español, no un actor puramente académico— apueste por escalar esta tecnología es la señal más clara de que el sistema tiene potencial de convertirse en algo más que una publicación científica. El paso de laboratorio a planta piloto es exactamente la etapa donde la mayoría de tecnologías de nueva generación fracasan por falta de financiación o de un socio industrial dispuesto a asumir el riesgo de escalado —y aquí ese socio ya está.
España acumula frentes de I+D en hidrógeno — el patrón que se repite
Este hallazgo se suma a un patrón que este blog ha documentado repetidamente en los últimos meses: España tiene una capacidad de investigación aplicada al hidrógeno verde que abarca múltiples rutas tecnológicas simultáneas —no una sola apuesta, sino varias líneas de investigación compitiendo y complementándose entre sí. La perovskita de las cinco universidades de Madrid ataca la división térmica del agua con energía solar concentrada. Los electrodos PEM del ITE valenciano buscan alargar la vida útil de los electrolizadores convencionales. Los catalizadores de huesos de aceituna de la UCLM abaratan la metanación del CO₂. Y ahora, las microondas de la UPV y el CSIC atacan la descomposición del metano a menor temperatura y con subproducto valorizable.
Ninguna de estas tecnologías por sí sola va a resolver el problema del coste del hidrógeno verde de la noche a la mañana —todas están en fases tempranas de desarrollo, de laboratorio a planta piloto—. Pero la acumulación de frentes de investigación distintos, con universidades y centros tecnológicos de toda España trabajando en paralelo, es exactamente el tipo de ecosistema científico que en 10-15 años puede determinar quién lidera la siguiente generación de tecnologías de hidrógeno en Europa.
📘 Fuentes consultadas: ECOticias (UPV y CSIC logran producir hidrógeno limpio con microondas, 3 agosto 2026), Industria Química (CSIC y UPV logran producir hidrógeno limpio microondas, 4 agosto 2026), Delegación CSIC Comunitat Valenciana (investigación produce hidrógeno limpio energía microondas, agosto 2026), Autonocion (microondas metano catalizador CSIC UPV hidrógeno limpio, agosto 2026), Domínguez-Saldaña et al., ACS Sustainable Chemistry & Engineering (2026), DOI 10.1021/acssuschemeng.6c03936, informe sectorial agosto 2026.
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