El residuo que nadie puede reciclar, convertido en gas: Naturgy y Greene ponen en marcha en Elche una tecnología 100% española para producir metano sintético
El residuo que nadie puede reciclar, convertido en gas: Naturgy y Greene ponen en marcha en Elche una tecnología 100% española para producir metano sintético
La planta piloto del proyecto Waste to Biomethane (W2BM), operativa desde esta semana en Elche, transforma residuos industriales no reciclables y biomasa en metano sintético mediante un proceso combinado de pirólisis, gasificación y metanación biológica. Es una tecnología distinta a la digestión anaerobia convencional que domina el sector del biometano español, y apunta a un tipo de residuo —el que hoy solo puede incinerarse o acabar en vertedero— que ningún otro proyecto en España está aprovechando de esta forma.
Cuando este blog ha cubierto el biometano español, casi siempre ha sido a través de la digestión anaerobia —el proceso biológico que convierte purines, restos agrícolas y residuos orgánicos húmedos en biogás—. Esta semana, Naturgy y la tecnológica alicantina Greene han puesto en marcha en Elche una planta piloto que aborda el problema desde un ángulo completamente distinto: producir gas renovable a partir de residuos industriales secos y no reciclables —el tipo de material que hoy, sin esta tecnología, solo tiene dos destinos: la incineradora o el vertedero.
Tres pasos, una tecnología distinta a la habitual
El proceso de W2BM combina tres etapas técnicas bien diferenciadas. Primero, la pirólisis: el residuo se descompone por efecto del calor en ausencia de oxígeno —el mismo principio termoquímico que analizamos en la entrada sobre el hidrógeno turquesa, aplicado aquí a residuos sólidos en lugar de metano—. Después llega la gasificación, que eleva la temperatura y añade una dosis mínima de oxígeno para obtener un gas de síntesis (syngas). Y finalmente, una etapa biológica: microorganismos transforman ese syngas en metano mediante metanación biológica —un proceso distinto a la metanación química que analizamos en la entrada sobre los catalizadores de huesos de aceituna de la UCLM, donde el metano se producía a partir de CO₂ e hidrógeno con un catalizador de níquel, no mediante organismos vivos.
La diferencia con la digestión anaerobia convencional —el proceso que produce la mayor parte del biometano español actual, a partir de biogás generado por bacterias en ausencia de oxígeno a partir de materia orgánica húmeda— es que esta tecnología termoquímica puede procesar materiales secos y de composición mucho más heterogénea, ampliando el universo de residuos aprovechables más allá de los sustratos orgánicos tradicionales.
Por qué importa el tipo de residuo, no solo la tecnología
El valor diferencial de W2BM no está solo en el proceso técnico, sino en el tipo de materia prima al que da salida: residuos industriales no reciclables por las vías convencionales. Naturgy ha calificado el proyecto como "único en España" por precisamente ese motivo —el residuo objetivo es aquel para el que hoy no existe una segunda vida viable, lo que convierte a esta tecnología en una pieza de economía circular con un encaje muy específico: no compite con el reciclaje convencional, sino que aprovecha exactamente lo que el reciclaje convencional descarta.
Es la misma lógica de valorización de subproductos que hemos documentado en otras entradas de este blog —desde el frío residual de la regasificación aprovechado por Enagás hasta el carbono capturado convertido en nanomateriales por el CSIC y la UPV—: convertir un problema de gestión de residuos en un insumo energético con valor propio.
Elche y el sur de Alicante — un nuevo punto en el mapa del gas renovable
La elección de Elche no aparece explicada en las notas de prensa consultadas, pero encaja con el perfil industrial de la comarca —fuerte presencia de industria del calzado, plástico y otros sectores manufactureros que generan residuos de difícil valorización—. Con esta planta piloto, el sur de la Comunitat Valenciana se suma al mapa del gas renovable español junto a los polos que ya hemos documentado en el norte de la región, ampliando la geografía de proyectos de gases renovables más allá del eje industrial de Castellón que domina la conversación sobre hidrógeno verde valenciano.
El horizonte — de 10 kg/h a 45.000 toneladas anuales
La planta piloto actual procesa una cantidad modesta —apenas 10 kilogramos de residuo por hora—, suficiente para validar el proceso técnico pero muy lejos de una escala industrial real. Naturgy ha señalado que, si la fase de ensayos —que se prolongará durante el resto de 2026— confirma la viabilidad técnica y económica del proceso, la siguiente fase contemplaría una planta a escala industrial con capacidad para tratar unas 45.000 toneladas anuales de residuo. Es el mismo patrón de escalado gradual —laboratorio, piloto, industrial— que hemos documentado en otras tecnologías emergentes del sector, desde la perovskita de Madrid hasta las investigaciones offshore del CTC de Cantabria.
📘 Fuentes consultadas: El Economista (Naturgy y Greene arrancan en Elche su planta piloto para convertir residuos industriales en biometano, 18 agosto 2026), El Periódico de la Energía (Naturgy y Greene lanzan proyecto piloto para producir gas verde a partir de residuos industriales y biomasa, 18 agosto 2026), Alicante Plaza (Naturgy y Greene ponen en marcha una planta piloto en Elche para producir gas verde, 18 agosto 2026), Roams (Naturgy prueba en Elche su planta de biometano junto a Greene: así procesa 10 kilos de residuos por hora, 18 agosto 2026), Naturgy (nota de prensa oficial, Naturgy impulsa junto a Greene la primera planta de tecnología española para convertir el residuo sólido industrial en gas renovable), Greene (nota de prensa corporativa, proyecto W2BM), informe sectorial agosto 2026.
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